Отправлено: 19.04.07 11:24. Заголовок: Новое начало - Альтернатива. Часть II

Ну что ж, шоу продолжается :)

 Отправлено: 11.07.07 09:40. Заголовок: Re:

прикольно

 Отправлено: 11.07.07 10:33. Заголовок: Re:

Вот мы м вознаграждены за терпение...
Shin-san, блеск! Ты ответил на почти все мои вопросы. Так, из любопытства, скоолько еще времени продлятся его похождения по этому миру? И когда он вернется домой. А то мне очень хочетс узнать реакцию Дамби...

 Отправлено: 11.07.07 11:12. Заголовок: Re:

Лицо в ночи пишет:

цитата:

Shin-san, блеск!

Спасибо.

цитата:

Ты ответил на почти все мои вопросы.

А какие еще остались?

цитата:

Так, из любопытства, скоолько еще времени продлятся его похождения по этому миру?

Одну главу.

 Отправлено: 11.07.07 11:19. Заголовок: Re:

Shin-san, ну... страшный в смысле опасный) А почему... считайте интуиция ^___~

 Отправлено: 11.07.07 11:46. Заголовок: Re:

Shin-san, ура! Прода ужасно радует и радует вообще что есть прода. А так же очень радует, что из Поттера сделали нормального парня, а то достали эти секс-мачо и мальчик-одувантус... Так что огромное спасибо за столь интересный и вкусный кусочек. Слов нет

 Отправлено: 11.07.07 12:22. Заголовок: Re:

Класс И как обычно на самом интересном обрыв....

 Отправлено: 11.07.07 17:12. Заголовок: Re:

Shin-san
Хм....

 Отправлено: 11.07.07 19:19. Заголовок: Re:

Shin-san Создайте пожалуйста темку для обсуждений, так будет намого удобнее всем )
Прода порадовала .... правда я ожидал большего после такого простоя (имеется виду количество глав)
Теперь вопрос: А разве он не получал информацию от меча и он же вроде черпал знания из пирамид во время *сеансов* ??? Ну в принципе и почитать можно )))
Надеюсь следущее продолжение не заставит себя так долго ждать ....
Спасибо за внимание!

 Отправлено: 11.07.07 19:42. Заголовок: Re:

Tonyc Знаний много не бывает.
Ну а так скажу что в Шин сане живёт хороший автор, советую попробовать себя в нормальном произведении. Чтонибудь типа Безымянный Раб.

 Отправлено: 11.07.07 19:46. Заголовок: Re:

Ворон А отдохнуть, а с девицей ....ммм пообщатся ?

 Отправлено: 12.07.07 05:55. Заголовок: Re:

Да... хочу проду и побольше

 Отправлено: 12.07.07 07:06. Заголовок: Re:

Это просто великолепно. Все-таки ожидания оправдались и прода появилась.

 Отправлено: 12.07.07 07:06. Заголовок: Re:

Да... хочу проду и побольше

 Отправлено: 12.07.07 08:50. Заголовок: Re:

Уайлер а кто не хочет

 Отправлено: 12.07.07 11:26. Заголовок: Re:

Tonyc пишет:

цитата:

Shin-san Создайте пожалуйста темку для обсуждений, так будет намого удобнее всем )

Хорошо.

цитата:

Теперь вопрос: А разве он не получал информацию от меча и он же вроде черпал знания из пирамид во время *сеансов* ??? Ну в принципе и почитать можно )))

То, что "перетекло" ему о меча, было лишь общими сведениями, эхом от создателя меча, Каэр-Ду.

Ворон пишет:

цитата:

советую попробовать себя в нормальном произведении. Чтонибудь типа Безымянный Раб.

Эээ... Не понял. Что ты имеешь в виду под "нормальным произведением"? И что за Безымянный Раб?

 Отправлено: 12.07.07 11:27. Заголовок: Re:

Глава 5. Четыре круга.


Рен шла слева и полушаге позади, временами подсказывая, куда поворачивать, а Гарри вновь и вновь поражался месту, в котором он находился уже которые сутки. Циклопическая громада пирамиды напоминала муравейник, сплошь пронизанный коридорами и уровнями, неожиданно переходящие в обширные помещения, назначения которых Поттер как ни трудился, так и мог понять.
Пройдя через Колодец Душ, Гарри едва не падал от истощения, но неведомые источники за неполных два часа с лихвой восстановили силы и от нервной и физической усталости не осталось и следа. Сейчас он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, как после хорошего, крепкого сна, а есть, несмотря на явную пустоту в желудке, не хотелось совершенно, словно бы чудесная вода тех купален напитала организм энергией напрямую через кожу.
Но самое интересное – он начинал чувствовать окружающий его со всех сторон Эрц-Хаор. Войдя в пирамиду, он ощущал ее, лишь как наполненное токами энергий и дышащее застарелой смертью место. Равнодушное, даже слегка враждебное. Теперь же Гарри чувствовал, будто встал на несколько десятков ступеней выше в местной иерархии, и древний храм Тьмы принимает его, как своего. Нет, не как Повелителя, конечно, но как того, кто имеет полное право здесь находиться.
Это было очень необычно – целый океан магической энергии лениво струился со всех сторон, милостиво позволяя черпать из него, сколько угодно. Внезапно Поттер понял, почему Каэр-Ду приказал Рен обороняться именно внутри. Ее сестры были более сильны, и, сражаясь извне, она, наверное, заметно им уступала. Но в чертогах пирамиды ситуация кардинально менялась – окруженный мощнейшей энергетической подпиткой, воин Эр-кхана становился практически неуязвим, и его сила и возможности возрастала многократно.
«Теперь понятно, как Рен смогла выкосить всю свиту предателя Саарт-Нута» - подумал Гарри. - «Но, с другой стороны, этот Саарт-Нут тоже был весьма непрост, сумев почти убить Рен..»
И тут же пришла другая мысль - «Выходит, если бы она не распыляла силы между сражением и регенерацией в нашем с ней поединке, то моя победа была бы под очень большим вопросом? Мило..»
- Мы пришли, господин, - Рен остановилась возле широкого, низкого прямоугольного прохода, намертво закрытого двумя сдвинутыми каменными плитами, стык которых, как замок, закрывал круг с выдавленным изображением ладони.
- А я смогу сюда войти? - засомневался Гарри.
- Конечно, господин. Вы же прошли Колодец и сейчас вы для Эрц-Хаора один из приближенных Повелителя. - кивнула Рен, подтвердив ощущения Гарри. - Вам можно не все, но очень многое.
- Хорошо, - и Гарри с легкой опаской положил руку на камень.
По ладони словно пробежали искры, горячие и холодные одновременно, и многотонные плиты, вздрогнув, с низким гулом уползли в стены, а в открывшемся коридоре вдоль стыка пола и стен зажглись светящиеся голубые полосы, как бы указывая путь.
Пройдя внутрь, Поттер и Рен вошли в очередной зал. Четко полусферической формы, высотой в сто и шириной около двухсот метров, он был абсолютно пустой, лишь в центре, на зеркально-черном, гладком, как разлившаяся смола, полу, виднелись четыре двухметровые окружности, симметрично расположенные на оконечностях воображаемого креста, а между ними располагались окружности поменьше, около метра в диаметре. В каждую большую окружность был вписан иероглиф письменности Даймона, малые же были пустые.
«Жизнь, Смерть, Материя, Пространство..» - прочитал Гарри противостоящие друг-другу символы. - «Прослеживается какая-то четкая система..»
Он встал в центр и, будто зная, что именно надо делать, протянул руку в сторону круга с иероглифом «Пространство» и повернул кисть ладонью вверх.
Повинуясь жесту, круг вспыхнул кольцом желтого света, и из его центра стремительно потянулось вверх что-то, очень похожее на побег растения, только полупрозрачный и красный. В метре от пола он раздвоился, разойдясь в стороны под прямым углом, два новых побега тоже пошли вверх, опять в свою очередь размножились еще и еще, и вскоре в воздухе перед Гарри замерцала красноватыми отблесками высокая, сложная и стройная структура, напоминающая родословное древо на гобелене в поместье Блэков. Но вместо овалов с именами членов рода, на оконечностях и развилках этого рисунка медленно вращался красный символ, означавший то или иное понятие. Поттер подошел поближе и коснулся одного из них наугад, и знак превратился в шар, через миг развернувшийся в широкое темное полотнище, по которому медленно поплыли алые острые строки письмен.
Гарри начал вчитываться в них, и сам не заметил, как увлекся, буквально провалившись в открывшуюся перед ним бездну знаний.
Открытый им раздел описывал саму суть мироздания - с чего все началось и как пришло в тот вид, что есть сейчас. Согласно учению магов Даймона, весь существующий конгломерат множества миров представлял собой многослойную саморазвивающуюся систему, чем-то схожую на банальный кочан капусты. Также, как и листы этого земного овоща, отдельные реальности лежали в одной плоскости, взаимно практически не пересекаясь, за исключением небольших аномалий, червоточин, позволяющих просачиваться между ними. Но некоторые слои были настолько близки, что границу между ними можно было продавить мощной магией, выйдя в пространство между мирами. Это позволяло покрывать громадные расстояния в пределах одного слоя-мира или путешествовать между соседними «листами». Однако это было небезопасно – в «ничейном» пространстве не действовали почти никакие физические и магические законы, и даже само время шло неравномерно, порой останавливаясь или даже поворачивая вспять, закручивая немыслимые петли.
«Так вот что такое на самом деле эти «тропы», которые использовали лонохарцы..» - отметил Гарри. - «И не использовал ли Люцифер Дракула один из таких хроновывертов, когда вернул все обратно, после войны с Уничтожителями?»
Он поглядел на свою спутницу, оставшуюся стоять у входа в зал:
- Рен, похоже, я здесь немного задержусь. Можешь отдохнуть, тут нам вряд ли что угрожает.
- Хорошо, господин, - и девушка тут же свернулась калачиком на теплом полу, подложив под голову рюкзак Поттера. Видимо, ее организм, хоть и восстановленный чудодейственной водой, все же еще требовал отдыха, особенно после столь долгого существования на грани смерти.
А он поглядел на мгновенно заснувшую Рен, и снова нырнул в бесконечную череду плывущих строк.
Оказалось, что не все миры одинаковы – более близкие к внешней границе были самые старые, их жизнь исчислялась десятками миллиардов лет, и на них уже сменилось несколько видов разумных обитателей, а зачастую они вообще пустовали, навсегда утратив искру жизни, служа щитом от неуклонно разъедающего материю внешнего хаоса. Те же слои, что были ближе всего к центру, только формировались, и жизнь в них либо еще отсутствовала, либо имелась в виде простейших организмов в бескрайних океанах.
Обитаемые слои в целом подчинялись единым законам, таким как приблизительно равная гравитация, жизнь на водно-белково-кислородной основе, но вот законы магии в них могли различаться очень сильно, хотя сама магия присутствовала во всех, но не везде одинаково.
Юные миры, максимально приближенные к центру, были буквально пропитаны магией, что максимально увеличивало шанс появления в них жизни, ведь ее возникновение – само по себе высшее чудо. Но чем дальше отдельный слой мироздания со временем отходил от сердцевины, тем более оскудевала его магическая насыщенность, тем меньше его жителей могли использовать силу магической энергии, излучаемой из центра, этой великой колыбели, раз в несколько миллионов лет выпускающей лепесток новой реальности, взамен распадающимся дряхлым внешним мирам. Именно оттуда, из сосредоточия всего сущего, щедрым потоком лилась во все стороны неведомая сила, именуемая магией, пронизывая все и вся и ослабевая лишь с расстоянием.
Мир Земли прошел лишь треть пути от сердцевины до внешних границ, и магия в нем была еще сильна, а вот Даймон уже преодолел середину, и поэтому его маги были столь специфичны и малочисленны, вынужденные искать для получения силы иные пути, не связанные напрямую с естественным магическим фоном.
В висках Поттера толчками шумела кровь, а голова слегка плыла. Он сжал подрагивающие руки в кулаки и перевел сбивчивое дыхание – масштаб открывающихся ему истин явно превосходил возможности обычного человека.
- Невероятно.. - прошептал Гарри. Он был потрясен до глубины души открывшейся ему картиной. - Откуда Каэр-Ду все это узнал? Ведь во время его правления Даймон не пытался осваивать или завоевывать смежные слои.
И тут же получил ответ. Цивилизация, к которой принадлежал великий темный маг, была второй волной разумной жизни на Даймоне. А знания о мироустройстве ей достались от первой расы, сгоревшей, как пух в огне, от неизвестной эпидемии, но оставившей тем, кто пришел за ними, богатое наследие исследователей и путешественников между мирами. Именно на остатках их сооружений Каэр-Ду и воздвиг свой пирамидальный комплекс.
Потеряв счет времени, Поттер жадно впитывал знания, пока не начинало резать и рябить в глазах, а ноги – подрагивать от долгого стояния. Рен откуда-то приносила ему воду и что-то, подозрительно похожее на слежавшиеся стельки, но вполне питательное и съедобное на вкус. Поев, он ложился немного подремать, потом разминался и вновь вставал в центр зала.
Структура этого хранилища информации, а назвать его библиотекой язык не поворачивался, была довольно простой. Магия жизни и магия смерти, материи и пространства были основными разделами, но комбинируя их, можно было получить смежные виды. Например, активация пустого круга между Смертью и Материей, вызывала знание о материи, несущей смерть – то есть оружии. Сведения о любых магических предметах, служащих защите, скрывались за смешением Жизни и Материи. Комбинация Жизни и Пространства раскрывала пласт информации о различных способах перемещения живых существ.
Но чем больше Гарри узнавал, тем больше понимал, что для изучения хотя бы трети всего того, что было сконцентрировано здесь, ему понадобиться пара жизней. И он решительно подавив в себе гложущее любопытство, решил пока ограничиться тем, что понадобиться в первую очередь.
Выяснилось, что многие мощные артефакты, способные перемещать что-то или кого-то из одного мира в другой, использовали все те же червоточины и тонкие границы между мирами, но с небольшим отличием – они сразу нащупывали несколько «точек прокола», провешивая мгновенный портал сквозь несколько слоев, тогда как способ, практикуемый лонохарцами, «хождение по тропам», подразумевал поэтапный проход. Прочитав нужный кусок и усилием воли загнав его в долговременную память, Гарри с сожалением покинул круг элементов, сев на пол рядом с Рен.
- Ну, пока все, - устало выдохнул он, прикрывая глаза. - Я знаю, как нам вернуться. Но наследие твоего создателя Рен, затягивает, как трясина.. Столько поразительных знаний.. Гермиону сюда точно пускать не следует, иначе она просидит тут всю свою жизнь..
- Господин, вы позволите мне зайти в еще одно место? Здесь, в Эрц-Хаоре.. Пожалуйста.. - попросила его девушка.
- Почему бы и нет? Пойдем.
На это раз коридоры вели не вниз, а вверх, все выше и выше вознося путников сквозь толщу монолита храма.
«Наверное, мы уже где-то на верхних ярусах» - подумал про себя Гарри, слушая эхо от их шагов, нарушающее тишину, безраздельно царившую здесь уже много веков.
Наконец, закончив петлять, они вышли к еще одному залу. Поттеру, уже привыкшему к обширным размерам внутренних помещений пирамиды, этот показался вовсе небольшим. Он представлял собой высокий и относительно узкий, всего в сотню метров шириной, расширяющийся книзу цилиндр, и больше всего походил на какую-то шахту.
В центре его висела, совсем немного не доставая до пола, странная конструкция, напоминающая густо покрытую вездесущей пылью виноградную гроздь из нескольких десятков серо-зеленых стеклянистых «ягод», перевитую длинными, мохнатыми от вековой пыли то ли хвостами, то ли щупальцами, похожими на лианы. Вот только каждая овальная «ягодка» была под два метра, и каждая была разорвана изнутри.
Рен опустила на пол свою поклажу, прислонила с стене хетсаан, медленно подошла вплотную и осторожно провела кончиками пальцев по боку нижней «ягоды».
- Здесь я родилась во второй раз.. - тихо произнесла она.
- Это и есть имаго? - тоже негромко спросил Гарри, и Рен только молча кивнула в ответ.
Девушка стояла к Поттеру спиной, поэтому он не видел выражения ее лица, а Гарри смотрел на нее, и пытался понять, что же она чувствует. А заодно и что чувствует к ней он сам.
С одной стороны он прекрасно осознавал, что такое Рен – разумное многоцелевое оружие, биологическая машина, созданная на основе человека, которой по каким-то соображениям оставили душу. Впереди были темные времена, и он не мог не радоваться такому ценному слуге.
Но с другой.. За все то время, проведенное вместе с ним, она была почти обычной девушкой, пусть и со странностями; у нее были чувства, эмоции, не давая ей стать в его глазах просто инструментом, наподобие метлы или волшебной палочки, Рен нельзя было выключить и засунуть в чулан после использования.
«Как же мне быть..? Я не умею вести себя, как господин.. У меня есть друзья и враги, есть приятели, знакомые и просто люди, которых окружают меня.. Но еще никто не протягивал мне на ладонях всего себя, без остатка, добровольно. Я просто пока не знаю, что делать с этим даром, слишком колючим, чтобы безболезненно держать его в руках, и слишком ценным, чтобы выпустить. Каэр-Ду, великий темный кудесник, к чему же ты стремился, создавая таких, как она?»
«Но Каэр-Ду исчез, а ты принял ее,» - напомнил Гарри сам себе, приводя мысли в порядок. - «Теперь ты, а не ее создатель, для нее главный смысл существования, нравится тебе это, или нет. Так что придется как-то к этому приноравливаться, вот только как.. Посмотрим, но для начала надо придумать, как ее приободрить что-ли..»
Но размышления Гарри прервала сама Рен, подойдя к нему, со спокойным, может, самую малость печальным лицом.
- Не подумайте, господин, что я расклеилась.. Просто.. Кажется, это было так недавно, но прошли уже сотни лет.. Прошлое, как яркий сон, сгоревший в огненной вспышке.. У всех нас не было выбора, но все же.. Жаль, что все вышло именно так.. - девушка подхватила с пола рюкзак Гарри и взяла свой хетсаан. - Так что, мы возвращаемся в ваш мир?
- Пожалуй да. Давай выйдем наружу, я заодно проверю, чему научился.
Одной рукой он взял Рен за локоть, другой покрепче сжал меч, и двое беззвучно исчезли из зала.

* * *

- Получилось.. - очутившись снаружи пирамиды, у того самого узкого и высокого входа, через который он попал внутрь, Гарри вновь увидел бескрайнюю, искромсанную войной пустошь, низкое небо, затянутое пеленой бурлящих грязно-бурых облаков. Однако кое-какие изменения все же произошли.
Неизвестно, куда делся местный страж, невольно помогший Поттеру во время его ночевки на окраине мертвого города, возможно, он был активен только в темное время здешних суток, но на подступах к Эрц-Хаору скопилось несколько сотен тех самых жабообразных зубастых тварей, от которых Гарри едва ушел. Группами по несколько десятков они рыскали в отдалении сотен метров, расположившись неровным полукругом. Заметив их, шевелящаяся масса заволновалась и исторгла визгливый многоголосый вой, двинулась вперед и тут же откатилась, все еще опасаясь вплотную приблизиться к пирамидам.
«Похоже, они нашли меня по запаху» - Поттер прищурил глаза. - «Ведь и тогда, ночью, они явно шли по моему следу.»
- Рен, кто это такие? - обратился он к стоящей рядом девушке.
- Ххарги, - ответила она. - Полуразумные падальщики, живущие на болотах окраины Сиара. Их в мое время почти истребили, но после войны, похоже, они расплодились вновь.
- Немудрено, - сказал Гарри. - Болот тут нынче хоть отбавляй, я сам очутился здесь на краю такого. Воняет просто жутко. И времени у них было предостаточно..
А ххарги тем временем понемногу наступали, в битве голода и страха, первый начинал побеждать.
- Похоже, так просто уйти нам не дадут, - усмехнулся Гарри и переложил меч в правую руку. Он уже прикидывал, успеет ли он реализовать магическую формулу портала, новые заклинания не всегда выходят с первого раза, как ему пришла в голову любопытная идея.
«А почему бы и нет?»
- Рен? - не поворачивая головы произнес Поттер.
- Да, господин?
- Убей их. Убей столько, сколько сможешь.
- Слушаюсь, господин!
Глаза Рен вспыхнули, и она одним прыжком отскочила на несколько метров вбок. Перехватив свое оружие обеими руками она от бедра направила его на ближайшую кучку ххаргов и, широко расставив ноги, улыбнулась, как мог бы улыбаться потирающий ладони дровосек, глядя на очередное дерево.
Гарри внимательно наблюдал.
Косой острый срез ее хетсаана засветился, три отверстия вспыхнули режущими глаз точками и – ЧШАХХХХ!! - с шипящим хлопком с него сорвался плевок бледно-голубого, почти белого огня, и влетел в гущу жабообразных.
Больше всего это походило на попадание фугасного снаряда среднего калибра – живя летом у Друслей, Поттеру все же иногда удавалось посмотреть телевизор. С грохотом и дымом каменистая почва вздыбилась столбом, разбросав вокруг спекшиеся комья земли и разорванные тела ххаргов, оставив после себя полутораметровую воронку. Предвкушающий добычу вой мгновенно смолк.
- ЧШАХХХХ!! ЧШАХХХХ!! ЧШАХХХХ!! - огненные сгустки вырывались один за другим, в воздухе резко пахнуло озоном, а Рен лишь слегка меняла положение, наводя хетсаан на следующих жертв. Густые брызги темной крови, оторванные лапы и головы, разматывающиеся на лету внутренности вперемешку с дымящейся землей полетели в разные стороны. Редеющие на глазах ошалевшие ххарги заметались, сталкиваясь друг с другом и дико вереща, пока, наконец, их инстинкты не подсказали им единственный возможный путь спасения – бегство. Потеряв почти половину прежнего количества, враг, скуля, улепетывал со всех ног, оставив после себя дымящееся, изрытое воронками поле, щедро усыпанное разорванными в клочья тушками собратьев.
- Мне преследовать их? - послышался голос наклонившейся вперед Рен, готовой сорваться с места.
- А? Что? - Гарри вдруг обнаружил, что стоит с приоткрытым ртом. - Нет, не надо..
«Будь я проклят.. И это, как она сказала, «коготь на мизинце»? Это – слабейшая?! На что же тогда были способны ее милые сестрицы?» - подумал Гарри. Принимая ее клятву в том подземелье он все же явно не до конца понимал, что именно он приобретает.
- Спасибо, Рен, это было.. впечатляюще. - Поттер откашлялся. - Ну что, ты готова? Нам пора.
- Конечно, господин.. Гарри.. - и Рен добавила тихо. - Прощай, Эрц-Хаор..
- Прощай? - переспросил Гарри. - Нет, Рен, скажи ему «До скорого», потому что мы сюда обязательно вернемся.
Девушка, не понимая, взглянула на него, а Поттер выбросил вперед руку с мечом, сосредоточился, стягивая магическую энергию, резко опустил ее вниз, воткнув меч ножнами в землю, и вокруг Гарри расцвела магическая печать портала, пускающий тающие в воздухе струйки фиолетового огня двухметровый символ, похожий на тележное колесо - треугольник, от вершин которого отходило по овалу, все это вписано в круг, по внутреннему ободу которого бегут острые, когтистые символы.
- А знаешь, почему вернемся, Рен? Не только потому, что здесь еще очень много потрясающих знаний, оружия и вообще всего, что поможет в моей войне. Но еще и потому, что в нашем мире есть хорошая поговорка: «Империи умирают, когда умирают их последние воины». Ты – жива, и следовательно, Даймон еще не мертв. Ты меня поняла?
- Да! - почти выкрикнула Рен, и от осветившегося радостью лица у Гарри потеплело на душе.
Он окинул взглядом окружающее пространство и высившиеся темные глыбы древних пирамид.
Все прошлые годы, все окружающие его взрослые, кто явно, кто подспудно давали ему понять, что он – надежда магического мира в грядущих темных временах. Но раз за разом они же не давали ему действовать, норовили покомандовать, держали на коротком поводке, как глупого, не в меру активного щенка. Отныне в его руках было все – сила, знания и свобода действий. Теперь у него еще была Рен-Шиан-Эр. А вот чего не было точно, так это страха перед будущим.
«Делай, что должен – и будь, что будет» - к месту вспомнил он еще одну поговорку.
- Пойдем, Рен, - он крепко взял ее за руку и выдернул меч, активируя портал.

 Отправлено: 12.07.07 11:39. Заголовок: Re:

Тема для обсужения создана.
http://shadoworld.borda.ru/?1-8-0-00000050-000-0-0-1184229459
Минна ирашшай.

 Отправлено: 13.07.07 13:38. Заголовок: Re:

Итак, вот три главы и до понедельника-вторника пока тайм-аут.

 Отправлено: 13.07.07 13:38. Заголовок: Re:

Глава 6. Отступление из Хогвартса.

А в Хогвартсе, и в магическом мире вообще, все шло своим чередом.
Отшумел и стих громкий скандал, связанный с нападением упивающихся на Хогсмид, стоивший Дамблдору и Ордену Феникса немало нервов, и изрядно пошатнувший их репутацию среди волшебников. Министр магии, вопреки ожиданию Дамблдора, не стал развивать кампанию против него, проявив необычную для себя дальновидность и набрав немного очков популярности. Школа продолжала функционировать, хотя число учащихся немного уменьшилось – после рейда Вольдемортовых слуг некоторые родители все же забрали своих детей домой.
Гермиона Грейнджер после двух недель пребывания в больнице Святого Мунго вернулась в Хогвартс, но стала замкнутой и малоразговорчивой, предпочитая уединение любому обществу. Она стала очень редко появляться в библиотеке, где раньше разве что не ночевала, а увидеть ее отдыхающей в гриффиндорской гостиной стало практически невозможно. Вскоре, по ее просьбе, она была освобождена от поста старосты. Рон Уизли в школе так и не появился. Впрочем, как и Гарри Поттер, чье отсутствие директор школы объяснял неким индивидуальным обучением в отдаленном месте. Общественность, по инерции верящая Дамблдору больше, чем официальным источникам, поверила и в этот раз.
Но внутри самого Ордена Феникса царили постоянное напряжение и нечто среднее между сильным беспокойством и паникой. Все подспудно ждали действий Темного Лорда, но сам Вольдеморт, такое впечатление, лег на дно и затаился.
Но это было лишь затишьем пред бурей.
На рассвете четвёртого мая сладко посапывающих в своих кроватях учеников разбудил оглушительный, пронзительный рёв, раздававшийся во всех уголках Хогвартса и не прекращающийся ни на мгновение.
- Тревога! – моментально сообразили все, и сон тут же слетел с них.
Начавшуюся панику быстро остановила Гермиона, которая быстро начала раздавать короткие и разумные команды, потом к ней присоединилась Джинни Уизли, так что всего через несколько минут гриффиндорцы были полностью готовы и собрались в гостиной, ожидая дальнейших указаний.
Им не пришлось долго ждать. Появившаяся МакГонагалл, непривычно взволнованная и даже испуганная, приказала им идти в Большой Зал, где собирались все ученики.
Колледжи Хаффлпафф и Равенкло уже были там; собранные и настороженно внимательные равенкловцы разительно отличались от ничего не понимающих, испуганных и растерянных хаффлпаффцев. Все учителя также были в сборе; Дамблдор заметно нервничал, оглядывая собравшихся в зале детей и подростков.
- Подождём слизеринцев, - сказал он, видя, что ученики смотрят на него с недоумением и напряжённым ожиданием.
- Они не придут, - раздался сухой и бесстрастный голос Снейпа, незаметно для всех появившегося в зале. – Их нет в Хогвартсе, Альбус.
- Что ж… - тихо проговорил тот. – Может, это и к лучшему…
Директор возвысил голос:
- Вольдеморт идёт сюда, чтобы завербовать новых сторонников и уничтожить сопротивляющихся. С ним Упивающиеся, дементоры и другие монстры, набранные со всей Европы. Несколько минут назад он появился в Хогсмиде со своей многочисленной армией. Ему нужно около получаса, чтобы добраться до замка.
Вслед за этим заявлением началась паника. Ученики что-то кричали друг другу, многие плакали; некоторые – увы, таких было меньшинство – хмуро смотрели на директора, готовясь действовать.
- Тихо! – крикнул Дамблдор. – Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас, однако многое зависит от вас самих. И паника – худшее, что может сейчас произойти в Хогвартсе. Немедленно возьмите себя в руки! Старшие, успокойте малышей. Учителя, все со мной. Нам потребуются все наши силы.
Все, кроме Снейпа, который скрылся в одном из коридоров замка, вслед за Дамблдором вышли из зала.
Ученики попытались не поддаться панике и успокоиться, и большинству это более-менее удалось. Кое-кто – в основном члены Армии Дамблдора – горячо обсуждали, как можно помочь учителям и защититься самим. Толпа кипела и бурлила, готовясь взорваться; казалось, можно протянуть руку и ощутить гнетущее напряжение, витающее в воздухе.
Внезапно все одновременно стихли, привлечённые поразившим их слух звуком, совершенно диким и неуместным в сложившейся безвыходной ситуации. Вилка негромко звякнула о фарфор.
Ученики, не веря своим ушам, медленно повернулись к источнику звука – и обомлели.
За слизеринским столом, на своём привычном месте, в гордом одиночестве восседал Драко Малфой и невозмутимо завтракал, ловко управляясь с ножом и вилкой, разрезая кусок жареного мяса. Рядом, на полу, громко чавкал его громадный пёс, с аппетитом поглощавший бутерброды и мясо целыми горами.
- Я не думаю, что внезапное нападение Вольдеморта – достаточная причина для того, чтобы я остался без завтрака, - с неизменной усмешкой спокойно произнёс блондин в ответ на те потрясённые взгляды, которыми его наделили ученики.
- Малфой, где остальные слизеринцы? – с угрозой спросил Дин Томас, крепко сжимая в руке палочку.
Тот равнодушно пожал плечами и изогнул светлую бровь:
- Откуда мне знать? Видимо, каждый – у себя дома. Я не следил, куда они пошли после того, как ночью выбрались из замка, - сообщил он, словно делая одолжение.
- Почему ты не ушёл вместе с ними? – вопрос из толпы равенкловцев, довольно логичный.
Малфой не спеша отложил вилку и поднялся из-за стола.
- Я могу исчезнуть отсюда в любой момент, - усмешка вновь изогнула его красивые тонкие губы. – Но хочу посмотреть, чем всё закончится. Знаете ли, я – сторонний наблюдатель и не вмешиваюсь в происходящее, однако при этом оно меня забавляет.
- Что за… - к допросу Мафоя решил подключиться и Финиган, но слизеринец внезапно вскинул руку, прерывая его.
- Кажется, началось, - с интересом в голосе произнёс он.
И в следующую секунду древние стены замка потряс мощный, яростный взрыв, от которого жалобно задрожали стёкла и гулко зазвенели готовые рассыпаться рыцарские доспехи.
- Посмотрю поближе, - мурлыкнул Малфой и, щёлкнув пальцами, испарился из зала. Его пёс обиженно заворчал, однако послушно улёгся на пол и, вздохнув, стал дожидаться хозяина.
Ученики были поражены его исчезновением, но уже в следующую секунду забыли об этом, так как ещё один взрыв, гораздо более мощный, раздался на улице, и огромный витраж в зале разлетелся на сотни мелких цветных кусочков, к счастью, не задев учеников.
Никто даже не паниковал: все были слишком потрясены и испуганы, чтобы кричать и бегать. Некоторые смельчаки вынули палочки, готовясь дать отпор Тёмному Лорду и его воинству, но таких было относительно немного – большинство лишь беспомощно съёжилось в уголке, вздрагивая при каждом новом взрыве.
Лишь Гермиона Грейнджер и Джинни Уизли о чем-то яростно, но приглушенно спорили, отойдя в дальний конец зала.
- Нет, и это мое последнее слово! - поставила точку Грейнджер в бурной дискуссии. - Вспомни, что ты мне обещала!
После этого довода Уизли помрачнела, нехотя кинула головой и девушки вернулись к своему факультету.
Так прошло около получаса – но ученикам, не знающим, что происходит снаружи, и поэтому предполагающим самое худшее, показалось, что этот кошмар длился целую вечность.
Внезапно всё стихло. Двери зала распахнулись – но это были не враги, а учителя, измотанные, истерзанные, покрытые пылью и потом; они бережно вели под руки Дамблдора, совершенно измождённого и не держащегося на ногах. Осторожно они усадили директора в кресло; тот тихо произнёс что-то, и МакГонагалл, кивнув, выпрямилась и огляделась по сторонам:
- Где профессор Снейп? – хрипло спросила она учеников. – Его зовёт директор.
- Я здесь, Минерва, - отозвался тот, беззвучно появившись в зале. Спустя несколько мгновений здесь оказался и Малфой, сжимающий в руке свою неизменную спутницу-трость.
- Северус, - обессиленный Дамблдор говорил еле слышно, и алхимик нетерпеливым жестом отбросил назад волосы, открыв на всеобщее обозрение острые уши аниморфа, наполовину кошачьи, наполовину вампирские. Но мало кто в тот миг обратил на это внимание. – Я остановил Тома – но, боюсь, ненадолго… я отдал всю свою магию, но Вольдеморт найдёт способ обойти чары, и созданная мной защита рухнет. Ты должен вывести учеников из замка. Я знаю, ты это можешь, Северус.
- Я вышел из игры, - тихо ответил Снейп, отводя взгляд.
- Северус..
Снейп молчал, не поднимая головы, и Дамблдор предпринял последнюю попытку.
- Помнишь, ты дал мне клятву? – спросил Дамблдор, почти беззвучно, лишь шевеля губами. – Я освобожу тебя от неё – если ты выведешь детей и поможешь всем скрыться от Вольдеморта.
Алхимик издал странный звук. Когда он поднял голову, все увидели, что он беззвучно смеётся.
- Старый хрен, - с изумлением и оттенком уважения выдохнул Снейп, - ты ведь знал это, ещё когда я пришёл к тебе этим летом! Ты знал, что мне всё равно, хоть в последний раз, но придётся встать на твою сторону!
- Ты прав, - Дамблдор слабо улыбнулся.
- Ты провёл меня как мальчишку! – Снейп трясся от горького смеха. – Великий Хаос! И я попался, словно простофиля-хаффлпаффец! Один-ноль в твою пользу, Альбус!
Он взял себя в руки, прекратив уже становящийся истерическим смешок, и посерьёзнел:
- Хорошо, Альбус. Не знаю, как – но я обещаю, что сделаю это.
- Спасибо… - тихо прошелестел директор и затих.
- Нет.. - потрясённо прошептала МакГонагалл. – Не может быть… Альбус!!! Великий Мерлин, нет, нет, я не верю!!
- Успокойся, Минерва, не шуми, - тихо сказала мадам Помфри. - Он не умер, но совершенно истощен. Возможно, он никогда больше не сможет колдовать.. И как долго он проживет без магии, я не знаю.. Но пока он жив.
Совместными усилиями учителя осторожно переложили едва дышащего Дамблдора на носилки и укрыли одеялом.
- Защита, наложенная Альбусом, сдерживает Вольдеморта – но её хватит минут на двадцать пять, если учесть возможности Тёмного Лорда… - повернулась ко всем чуть приободренная МакГонагалл. - У нас мало времени. Наземный путь отрезан, воздушный тоже: там несколько всадников на драконах.
- Есть тоннели в Хогсмид, - негромко подсказал Драко. – Сейчас проверю.
Он дезаппарировал. Однако ожидать его пришлось недолго.
- Нет, там везде Упивающиеся, - покачал головой Малфой. – И вокруг озера тоже.
- Камины слишком малы… и они отключены от кружаной сети; портключ у меня только один, для всех долго создавать - слишком много народу.. - Снейп устало потёр виски. – Думай, Северус… ты же слизеринец… ты скользкий и хитрый, и должен найти выход..
Внезапно Малфой, тоже напряжённо соображавший и машинально крутивший в руках трость, резко вскинул голову.
- Слизерин! – воскликнул он. – Конечно… как я мог забыть! Сев, из Хогвартса есть ещё один выход: Тайная комната! Там есть тоннель, по которому василиск выползал в лес на охоту! Вольд говорил о нём, но сам там не проходил!
- Ты уверен? – недоверчиво спросил Снейп. – Он достаточно велик?
- Это единственный выход, который я могу найти, - пожал плечами Драко. – Остальные блокированы.
- Можно попробовать, - коротко кивнул Снейп. – В конце-концов, даже если там не пройти, всё равно нас не догадаются искать в Тайной комнате, и у меня будет время на то, чтобы создать несколько портключей. Черт! Поттер! Его же нет с нами! Где мы возьмем еще одного природного змееуста? Драко, может ты попробуешь?
- Я постараюсь, - кивнул Малфой. - Хотя ничего не могу обещать.
- Ладно, попытка – не пытка, - Снейп выпрямился во весь рост. - Итак, мадам Помфри, профессор Синистра, и, пожалуй вы, профессор Трелани – забирайте Даблдора, вот вам портключ. - Он протянул медсестре небольшую литую фигурку птицы. - Он доставит вас на прямиком Косую аллею. Остальные – за мной, и не отставайте, у нас мало времени.
Все подчинились властному голосу Мастера Зелий, который стремительно зашагал из зала, и бегом заторопились за ним и Малфоем. Эсси не отставал от хозяина, прыгая вокруг и виляя хвостом. Вскоре первые уже добрались до туалета Миртл.
- Здесь, - коротко проинформировал Малфой, замерев перед умывальником.
- Давай! – коротко приказал Снейп, и Драко, глядя на выгравированную змею, приказал:
- Откройся!
Ничего не произошло.
- Откройся! - еще раз прошипел Малфой, меняя интонации.
Опять ничего.
- Время, Драко, время, - поторопил его Северус.
- Да знаю я, - отмахнулся от Драко, и со следующим приказом магически надавил на железную змею, как бы убеждая, что приказ исходит от природного змееуста.
Сработало, проход открылся, и Снейп первым шагнул туда, приказав ученикам следовать за ним.
– Шевелитесь! – Драко властно прикрикнул на мешкающих. – Время почти истекло!
Движение ускорилось; через пятнадцать минут, показавшихся многим вечностью, все уже были в Тайной комнате – все, за исключением Малфоя с его псом.
Он произнёс заклинание, стирающее следы, оставленные толпой учеников на полу туалета и в коридоре, после чего огляделся по сторонам, словно проверяя, ничего ли он не забыл. Удовлетворённо кивнув, он взял трость подмышку, снова издал шипение, подкрепленное магическим импульсом, закрывая Тайную комнату, коснулся загривка пса и очутился посреди сырого каменного тоннеля, покрытого слизью, освещаемого заклинаниями почти тысячи волшебных палочек – хотя даже они не могли полностью разогнать мрак, царящий в этом мрачном подземном колодце. Пол был усеян толстым слоем белеющих косточек крыс и других мелких животных, сухо хрустящих под ногами.
- Наконец-то, - хмуро бросил Снейп – похоже, единственный не покрытый слизью человек в коридоре.
Все двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише; изредка были слышны чьи-то приглушённые всхлипывания – похоже, у кого-то началась истерика.
Сдавленные вопли раздались из толпы, когда они проходили мимо сброшенной шкуры василиска, в своё время так напугавшей Гарри, Рона и Локхарта. Теперь же, глядя на нее ёжились все остальные.
После расчистки завала, образовавшегося по вине Локхарта, – на это Снейпу потребовалось всего три секунды, – они прошли по извивающемуся тоннелю и, наконец, очутились возле стены с вырезанными змеями. Она закрылась, когда Гарри и Джинни выходили оттуда четыре года назад, но теперь пришла пора вновь открыть её.
Это не заняло много времени, Малфой уже понял, как можно прикинуться природным змееустом, и они двинулись дальше, в огромный зал с колоннами в форме переплетённых змей. Посреди него, свернувшись гигантскими кольцами, лежал мёртвый василиск – как ни странно, он за столько лет ничуть не разложился и выглядел так, словно был убит только что.
- Боже мой.. - пораженно прошептала Гермиона. – И Гарри сражался с.. этим? Невероятно..
Она была не единственной, кто подумал это: благоговейный шёпот сотен учеников шорохом пронёсся под каменными сводами зала. Эсси глухо заворчал и подошёл ближе, чтобы обнюхать змея и убедиться, что опасности нет.
Учителя были поражены не меньше, и разглядывали василиска с выражением ужаса. Снейп, окинув изучающим взглядом гигантского змея, подошел, коснулся василиска и поморщился.
-Труха, - констатировал он. – Осталась лишь кожа и кости, а внутри – пустота. Но всё равно жалко оставлять такое…
Он вытащил палочку и прошептал заклинание. Змей моментально уменьшился в несколько десятков раз; Снейп вытащил из складок мантии небольшую банку, куда и поместил микровасилиска, и исчез, а когда появился, пояснил Малфою:
-Там ведь ещё и сброшенная кожа. А кости и кожа василиска необходимы как ингредиенты для зелий, причём довольно ценные.
Тот кивнул и внезапно вздрогнул, нахмурившись.
-Защита Дамблдора пробита, - прислушавшись к чему-то внутри себя, сухо прокомментировал Малфой. – Упивающиеся и дементоры только что ворвались в Хогвартс.
-Ты знаешь, куда именно нам нужно идти? – спросил Снейп.
- Не совсем, - отозвался тот, - но сейчас узнаю.
Он наколдовал себе удобное кресло и сел, после чего в его руках появился чёрный ноутбук с серебряным вензелем – подарок Валькери. Открыв его, он начал что-то искать; изображения на экране, мельтеша, сменялись одно за другим; тонкие пальцы слизеринца легко порхали по клавишам, отыскивая нужный файл.
Снейп не обращал на него внимания; сам он ходил по залу, исследуя его и читая рунические надписи на стенах. Похоже, алхимик был очень заинтересован Тайной комнатой и её содержимым; кое-что он даже зарисовывал в записной книжке, которую выудил из многочисленных складок мантии, где, похоже, хранилось всё на свете.
Долго он рассматривал и статую Слизерина – хотя не только он один: внимание многих привлекла устрашающая гигантская скульптура древнего мага. Правда, в отличие от других, смотрящих на статую с испугом и изумлением, Снейп изучал её с заметным скептицизмом, как будто не верил, что это и есть истинное изображение Салазара Слизерина. Он даже пробормотал что-то насчёт того, что у Слизерина не было бороды, и глаза совершенно другие.
- Малфой, у меня галлюцинации или у тебя в руках маггловская вещь? – ехидно поинтересовалась Джинни, наблюдая за действиями слизеринца.
- Уизли, ты что, не знаешь поговорку «не стой где попало, а то попадёт»? – не отрываясь от монитора, бросил Малфой. После того случая в лазарете его презрение к некоторым Уизли заметно увеличилось. – К твоему сведению, я пытаюсь вытащить всех вас отсюда, причём спасая от человека, которому глубоко симпатизирую, соответственно, это мне абсолютно не нравится, так что будь добра, немедленно заткнись и отойди, пока я не наложил на тебя Крусио или Аваду.
Джин обиженно пробубнила что-то насчёт «вонючих блондинов», однако всё же отступила на пару шагов. Но Малфой даже не отреагировал, полностью поглощённый своей работой.
Гермиона, заинтересовавшись, подошла ближе:
- Что ты хочешь сделать, Малфой? – спросила она.
- Я ищу план Хогвартса, - монотонно ответил тот, не глядя на неё. – Но файлов слишком много, и я ещё не нашёл нужный… попробуем иначе… так… Ага, вот оно! – торжествующе воскликнул он. – «Полный чертёж замка Хогвартс и его подземных коммуникаций, 1098 год, составитель Ангхер Ларнэш, Магистр архитектуры Лоно Хара, ответственный по работам». Точно, Основателям же помогали лонохарцы… Вот! Есть Тайная комната… ничего себе, мы на глубине почти в тысячу футов! – Малфой выглядел очень заинтересованным.
- А выход здесь обозначен? – через его плечо склонилась над монитором Гермиона.
- Слишком мелкий масштаб, - поморщился Малфой. – Сейчас увеличу… Да, вот он – главный тоннель! – торжествующе провозгласил он, указывая Гермионе на что-то. – Тут много ходов, но большинство идут к озеру или просто заканчиваются тупиком. Однако этот – прямой и, по всей видимости, достаточно широкий, чтобы мы там прошли.
Он щёлкнул по кнопке «Распечатать» – и, свернув лист необычно большого формата, засунул его в карман мантии, после чего ноутбук исчез, так же, как и кресло.
- Ssevueruss, - позвал Малфой, произнося имя мага немного по-иному. – Da’th naed ssalhess ma’ane! He seaahe luumia su assi – va uess heassles?
- Laesse, - коротко отозвался Снейп, оторвавшись от изучения древних надписей. – Theass nethe saalessh, na’ath? – чуть помедлив, с сомнением в голосе начал он. - Lehkhe…
- Lehkhe na’maed usshaash, - прервал его Малфой с уверенностью. – Gaess neadhe khaauuras – rass’he duarss theasse!
- Ну раз ты уверен, - уже по-английски закончил Снейп, - тогда не стоит терять время. Где вход?
- Судя по чертежам, где-то в статуе, - Малфой нахмурился. – Но его тоже надо как-то открыть…
Прежние «Откройся!» на серпентарго не принесли никакого результата, статуя безмолвствовала. Наконец, устав шипеть, он отогнал от барельефа всех учеников и попросту срубил лицо изваяния Энаисшей, отделив его от стены.
- Да здравствует грубая сила.. А, все равно был не похож, - глядя на осколки изображения, философски подытожил Снейп. - Все за мной!

 Отправлено: 13.07.07 13:39. Заголовок: Re:

Глава 7. Сквозь тоннель.


Первыми в мрачный зев тоннеля ступили Снейп и Малфой; прямо за ними шли несколько преподавателей, Гермиона и Джинни, а дальше – все остальные ученики вперемешку. Замыкали процессию оставшиеся учителя, следящие, чтобы никто из учеников случайно не отстал по пути и не заблудился в запутанных лабиринтах подземелий.
Коридор был довольно широким – для одного человека, даже для Хагрида – но для почти тысячи он оказался очень узким, и процессия растянулась на довольно приличное расстояние.
Каменный пол, кое-где поросший странными сероватыми светящимися грибами, был немного неровный, просевший от времени, и в ямах скапливалась вода. В лужах копошились странные уродливые существа – безглазые, полупрозрачные, созданные для жизни в этом мире без света. Воздух был спёртым и промозглым; неприятно давило ощущение глубины подземелья. Стены тоннеля толстым слоем покрывала грязно-серая слизь, пахнущая чем-то затхлым. К этой вони примешивался ещё какой-то резкий запах, ни на что не похожий.
- Чем это здесь воняет? – тихо спросила Джинни.
- Змеёй, - отозвался Малфой. – Все змеи так пахнут – у них кожа что-то выделяет, и когда их берёшь в руки, потом долго приходится отмываться.
Некоторое время лишь только топот ног да звук капающей откуда-то с потолка воды нарушали тишину подземного хода. Мантии учеников промокли насквозь – заклинания сушки уже давно не помогали от такой кошмарной влажности. По всей видимости, тоннель шёл прямо под озером, и это пугало ещё сильнее. Однако мантии Снейпа и Малфоя были абсолютно сухими – несмотря на то, что у алхимика она была настолько длинной, что волочилась по полу.
От главного тоннеля отходили боковые, но обычно они были гораздо меньше, и нельзя было ошибиться дорогой. Там же, где их путь пересекался с таким же крупным тоннелем, Малфой доставал из кармана распечатанную карту и сверял дорогу.
- Долго ещё? – жалобно спросил Невилл, идущий за Грейнджер и Уизли.
- Весь ход длиной восемь миль, - бросил Малфой. – Мы прошли около трёх. Так что не ной, Лонгботтом, и шевели ножками. А если ты опять потеряешь свою свободолюбивую жабу, мы точно не станем тебя ждать.
Невилл подавил стон, судорожно проверил, на месте ли его ненаглядный Тревор, и, тяжело вздохнув, послушно побрёл дальше.
«…Мы же прошли больше», - Снейп был немного удивлён.
«…Ты прав. Нам осталось всего пара миль – просто я не хочу их обнадёживать. Пускай гриффиндорцы помучаются», - хищно ухмыльнулся Драко.
«…А ты жесток, - хмыкнул Северус. – Уважаю». А сам про себя подумал – «Гриффидорцы..» Следующая мысль логически вытекала из первой – «Поттер..» Снейп скривился, а его память, воспользовавшись случаем, услужливо подсунула воспоминания о том, что произошло после того, чем закончилось для него последнее общение с Поттером.

* * *

Сознание возвращалось к Снейпу мучительно долго – звон в ушах то возникал, то исчезал, перед еле открытыми глазами маячили какие-то тени; неподъемное тело ощущалось как мешок, набитый камнями, а голова была полна битого стекла, отозвавшаяся резкой болью на пробуждение.
- Выпей, Сев, - холодный край какой-то посудины звякнул о его зубы. - Выпей, полегчает.
«Кери..» - узнал Северус и приоткрыл инстинктивно сжавшийся рот. В горло скользнула струя жидкости, отдающая в нос чем-то терпким, и боль со слабостью стали медленно отступать. Выждав для верности еще минут десять, зельевар двинулся и сел на постели.
Он находился в знакомой гостевой комнате, в которой всегда останавливался, гостя в Ашкелоне. Из приоткрытого окна светило весеннее солнце и поддувал ветерок, несущий с озера, окружающего замок, приятную прохладу и свежесть. Рядом с широкой постелью, на прикроватном столике стояла целая батарея различных склянок, в которых наметанных глаз алхимика тут же опознал различные укрепляющие и восстанавливающие снадобья.
На оттоманке, придвинутой вплотную к его кровати, сидела Валькери и выжидательно смотрела на него. На ней было простое черное платье до пят с длинными рукавами и широким вырезом, волосы она собрала в толстую косу.
- Ну как ты? - спросила она, подавшись вперед и положив узкую ладонь на лоб Северуса. - Жар спал еще вчера, переломы срослись еще раньше. А как голова?
- Вроде бы на месте.. - Снейп приложил пальцы к вискам. - Почти не болит, так, легкий дискомфорт.. Где меня нашли? Сколько времени я здесь?
- Нашли тебя люди Дамблдора в Запретном Лесу и немедленно доставили в медпункт Хогвартса, но я решила, что здесь тебе будет все же лучше, - Пэнтекуин встала и подошла к окну, подставляя лицо солнцу и потокам воздуха. - В Ашкелоне ты третьи сутки.
- Третьи сутки? - вокруг рта Северуса пролегли резкие складки, а глаза недобро сощурились. Он резко повернулся к Валькери. - Кери, ты должна это знать! Поттер, он как-то вспомнил все, что убрал из памяти людей твой отец! Он стал.. Я даже не знаю, как это объяснить..
- Успокойся, Сев, тебе пока вредно напрягаться. - Она развернулась, оперевшись спиной на подоконник и скрестив руки на груди. - Мы уже и так почти все знаем..
- Но откуда? - недоуменно нахмурил брови Снейп.
- За кого вы меня держите, Мастер Алхимии? - иронично стрельнула глазами Вал. - По-твоему я что, неспособна провести небольшое расследование?
- Но Поттера необходимо немедленно задержать! Он стал смертельно опасен, но ты и Драко смогли бы..
- Нет, Сев. - между бровей леди Дракулы пролегла жесткая складка. - Не смогли.
- Не понял..
- Что тут понимать, - девушка отошла от окна и присела на край кровати. - Через день с небольшим, как нашли твое бездыханное тело, Гарри появился на территории Хогвартса и мы с Драко попытались задержать его. У нас не получилось.
- То есть как? Ты же Архонт и Хара`сар, а Драко – Истинный Лорд и Аква`сар. И вы вдвоем не смогли справиться с Поттером? - Валькери никогда не видела Снейпа таким подавленным. - Неужели он настолько силен?
- Он силен. Даже гораздо сильнее, чем тогда, когда был Пиро`саром. Но все же не настолько, чтобы легко противостоять нам двоим.
- Тогда почему?
- Мы повторили твою ошибку, Сев – невесело усмехнулась Пэнтекуин. - Мы его недооценили. Большая сила, как ни странно, может и ослабить. Я отвыкла бить сразу в полную силу, ведь в большинстве случаев хватало и меньшего. Но не в этот раз.. Честно признаюсь, такого я от Гарри никак не ожидала. И дело даже не в ц_в_е_т_е его новой магии, а в том что она абсолютно ни на что не похожа.. Он довольно долго держался против нас обоих, да так, что Драко вышел из себя и начал бить на поражение.. Ох уж эта драконья ярость..
- Драконья ярость? - переспросил алхимик.
- Неконтролируемый и неуправляемый гнев. Это одна из самых уязвимых черт драконов, а Драко, как Вольдеихар, особенно предрасположен к нему. Получив пару оплеух от Поттера, он просто рассвирепел.
- Малфой? От Поттера? - удрученно покачал головой Северус. - Тогда неудивительно, что он пришел в ярость. Он же ненавидит его с первого года обучения.
- Короче, попытка задержания чуть не переросла в настоящую битву, но Гарри попросту сбежал. Аппарировал куда-то, несмотря на наш барьер, и, судя по мощности его заклинания, я сильно подозреваю, что его сейчас нет не то что в Англии, но и вообще в мире людей.
- Новости лучше некуда.. - Снейп опять потер виски. Головная боль понемногу возвращалась. - И что же мы теперь будем делать?
- Ты пока отдыхай, а к вечеру вернется из Харалона Драко,- Валькери встала и направилась к двери. - и мы втроем сходим в гости к Зоблату.
- Какому еще Зоблату?
- Это архивариус Ашкелона. Он старый, мудрый наг, ему более шестисот лет. А еще Зоблат очень сильный ментальный маг и был моим первым учителем, когда я только осознала себя Хара`саром. Нам будет о чем поговорить.. Ну все, спи, до вечера ты должен восстановиться. А я пока сама пороюсь в архивах..
И она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
К концу дня Северус и впрямь почувствовал себя гораздо лучше - то ли сказалось действие снадобий, то ли организм аниморфа с пользой провел часы отдыха, занимаясь починкой самого себя, а может и то, и другое вместе.
Троица лонохарцев спускалась по широкой винтовой лестнице, начинавшейся на самой высокой башне Ашкелона, и уходила глубоко вниз, закручивая свои витки гораздо ниже, к самому основанию замка. Спустившись на самый нижний уровень, Снейп, Драко и Валькери прошли через двустворчатые двери, размерами больше смахивающие на ворота, и очутились в царстве прошлого.
Северус, шагая вслед за Пэнтекуин, удивленно крутил головой – несмотря на то, что подземелье находилось не только очень глубоко, но еще и гораздо ниже уровня озера, окружающего замок, тут было тепло и сухо. Пол устилал чистый, желтый, плотно слежавшийся песок, на низком потолке, перекрытого могучими балками из красноватой древесины горели магические шары, освещая ровным светом бесконечные ряды стеллажей и полок, заваленных плотно уложенными разномастными свитками. Алхимик завистливо покачал головой. Это не шло ни в какое сравнение с подземельями Хогвартса, с их неистребимой сыростью и промозглостью.
Зоблата они нашли в самом дальнем конце архива – старый наг, получеловек-полузмей, свил себе там уютное рабочее гнездо из воистину громадного письменного стола, заваленного пергаментом, свитками и просто бумагой, удобного низкого диванчика и самого ценного – бесчисленных ящичков с картотекой, без которой найти что-то конкретное в архиве было практически невозможно.
Хозяин подземелий чем-то неуловимо напоминал земных сказочных джинов – в узорчатой жилетке на голове тело, кушаке зеленой материи, а с макушки его безволосой, блестящей головы свисал роскошный чуб, схваченный у самого основания широким золотым кольцом. А то, что от пояса его тело продолжалось длинным и толстым змеиным хвостом, лишь усиливало сходство.
- А вот и юная госпожа.. - удовлетворенно пробурчал он старческим, но еще сильным голосом, с легким шелестом выползая из-за стола. Наг был доволен, как и любой старик, он очень любил поговорить, а уж о своем любимом предмете - истории, мог разглагольствовать часами..
- Проходите, садитесь, - указал он на другую сторону стола, где еще миг назад было пусто, а сейчас стояли три мягких кресла и низкий столик с тремя тонкостеными чашками ароматного кофе. - Ко мне не так часто захаживают гости, так что будем беседовать с комфортом..
Сам наг, убедившись, что гости расселись, полусидя расположился на своем диванчике, обложился подушками и закурил длинную тонкую трубочку. Длинный серо-зеленый хвост Зоблата свешивался с дивана, нежно обвивая и поглаживая высокую не то вазу, не то амфору, стоящую у изножья и испещренную неизвестными символами.
- Ну что, дети мои, что привело вас в скромную обитель старого книжного червя? - вопросил наг.
Валькери взялась рассказывать, а Зоблат слушал и молча кивал. Дослушав до конца, он забил заново трубку, разжег ее и выдохнул вместе с клубом дыма:
- Что ж.. такое вполне могло случиться..
- Но как?! - взвилась Валькери. - Ведь отец говорил, что Петлю Времени невозможно повернуть вспять!
- Петлю – нет. Если бы это произошло, то в мире людей все участники тех событий тоже вспомнили бы все. Но этого не случилось, память вернул себе только Пиро`сар-человек, - рассудительно возразил ей наг. - А это возможно.. в принципе.
- Учитель, ты знаешь, я – Хара`сар, маг мысли. Но даже я не представляю, как он сумел все вспомнить.
- Как раз потому, что ты Хара`сар, ты и не можешь понять это, - Зоблат направил на Пэнтекуин чубук своей трубки. - Ты практик, и привыкла пользоваться мысленной магией на уровне инстинктов, машинально. Ты не осознаешь, что именно и как ты делаешь, так же, как рыба не думает о воде, в которой плавает, хотя у людей не-магов есть целая точная наука о поведении различных тел в водной среде. Но сейчас именно теоретических знаний тебе и не хватает.
- Ну так просвети меня, ты же явно что-то знаешь.
- Да, знаю. Сознание, память, все то, что мы называем «разумом» у любого разумного существа, будь то человек, вампир или демон, есть тонкая структура различных энергий, в том числе и магических. И, как любая энергетическая структура, она нематериальна.
- И что из этого следует?
- То, что разум способен перемещаться в прошлое, - спокойно выдал Зоблат.
- Что?! - выдали все трое разом.
- Каждый раз, когда мы что-то вспоминаем, наши мысли уходят по реке времени немного назад. Но силы среднего разума весьма ограничены, и поэтому давние события с возрастом вспоминаются все хуже и хуже – мысленный «зонд» уже просто не в силах преодолевать толщу времени. Начинает возникать ложная память, особенно характерная для стариков, таких как я, например. Зачастую им кажется, что старину они помнят лучше, чем недавнее прошлое, поэтому я предпочитаю все записывать, - тут он улыбнулся. - Так что, теоретически, ваш Поттер вполне мог все вспомнить. Другое дело, откуда бы он взял столько энергии, чтобы дотянуться до своего прошлого.. Ни одному простому волшебнику, и даже забывшему себя Пиро`сару, такое не под силу. Даже если бы он взял магическую силу у десятка магов, это было бы недостаточно.
- А если у сотни? Или у нескольких сотен?
- Тогда.. возможно.. Но откуда у обычного человека может взяться такая мощь?
- Похоже, она у него уже взялась.
Зоблат поднял глаза на Валькери и та, как ответ на немой вопрос, положила перед ним тонкую стопку старых, пожелтевших листов пергамента исписанных рунами языка Хаоса вперемешку с листами рисовой бумаги, испещренными японскими и китайскими иероглифами.
- Учитель, тебе говорит о чем-нибудь имя «Тэцу-Но-Кирай»? Или «Лезвие 300 душ»? Или «Акума-Но-Кэн»?
Хрясь! - Импульсивно сжавшийся хвост архивариуса раскрошил неизвестную вазу на мелкие черепки, но старый наг как будто и не заметил этого. Его выцветшие глаза на миг потемнели, он с силой провел сморщенными ладонями по лицу, а когда отнял их, Валькери показалось, что ее бывший учитель постарел еще лет на сто.
- Значит, «Меч проклятых» вновь обрел хозяина.. - проговорил он, не открывая глаз. - Вот тебе и ответ на все твои вопросы.
- Но что это такое? - Пэнтекуин грудью налегла на стол, подавшись вперед. - Я сутки провела в нашей библиотеке, но нашла только вот эти обрывочные сведения. Какой-то темный маг, вскользь упоминание о каком-то жутком ритуале создания, и отдельные хроники с погибшими японскими магами. Это что, настолько сильный черномагический артефакт?
- Это не просто артефакт, девочка моя, - по-прежнему тихо проговорил Зоблат. - Это нечто иное.. Проклятая сталь этого меча была родилась в Японии, почти четыреста лет назад, из пыточных инструментов и останков трех детей, которых несколько дней ими пытали. Была выкована на неистовой злобе и ненависти их безумного отца, чья жажда крови была такой, что вампир, просидевший год без капли крови, покажется зажравшимся сибаритом, не получившим предобеденный аперитив. И закалена в телах невинных жертв, умиравших в страшных муках. Ты же никогда не чуралась черной магии, так что можешь представить, ЧТО могло получиться из ТАКИХ компонентов..
- Великий Хаос.. - только и смогла выдохнуть Валькери.
- Но это далеко не все, - голос нага оставался негромок и безжизнен, будто он разговаривал сам с собой. - Все это было только основой.. Потом меч был буквально пропитан магией. Нет почти никаких описаний, что это была за магия, но из того, что есть, ясно одно – она не из мира людей и не из Лоно-Хара. Впрочем, как и сам маг, создавший столь чудовищную вещь. Никто не мог совладать с темной силой этого меча и жаждой убийства. Становясь его владельцем, любой маг на какой-то срок получал немыслимую, по меркам людей, мощь, но она же вскорости его и пожирала, и вся сила, умения и самое главное – душа рискнувшего взять его в руки, поглощалась этим мечом. Точно неизвестно, сколько магов попалось в эти дьявольские силки, но имя «Лезвие 300 душ» он получил неспроста..
При этих словах перед Пэнтекуин встала картина из недавнего прошлого – Гарри Поттер с мечом наперевес, оплетенный чудовищной, полупрозрачной тварью, сквозь панцирь которой проглядывают плывущие контуры целого потока искаженных мукой лиц.
А Зоблат тем временем продолжал бормотать:
- Последние слухи о нем датируются концом девятнадцатого земного века, после этого он будто исчез.. Выходит, что нет..
- Но учитель, человек, о котором идет речь, владеет им больше полугода, по крайней мере мы так полагаем. И его пока никто не пожрал, даже наоборот..
- Откуда я знаю, девочка? - наг развел руками. - Я всего лишь старый архивариус, покидающий эти подземелья раз в месяц, чтобы погреть кости на солнышке. Все, что у меня есть – это книги, свитки хроник, летописей и преданий, на основании их я строю свои рассуждения.
- Но Валькери, я посоветовал бы тебе не бросать это на самотек. Собери Орден Хаоса, расскажи им все. Эх, если бы Люцифер сейчас был здесь, а не разгуливал по неизвестным мирам, он бы дал тебе совет получше..
- Нет, учитель, собирать Орден я пока не буду. Ситуация непростая, но все же не критичная, думаю, мы справимся сами. И еще. Я бы попросила вас никому не рассказывать о нашем разговоре.
- Конечно, - легко согласился Зоблат. - Только помни, принимая решение, ты принимаешь и ответственность за него.
- Я знаю. Спасибо учитель. Прощайте.
И Валькери вместе с Драко и Снейпом направились к лестнице, ведущей наверх.

* * *

Из воспоминаний машинально шагающего Северуса вырвал оклик Драко - авангард отступающих вышел к особо сложному переплетению ходов: около десятка путей различных размеров разбегалось в стороны от округлого зала, соединяющего коммуникации. Малфой достал карту и стал внимательно изучать её.
-Туда. Уже недолго.
И в самом деле, вскоре ход перестал быть прямым и начал постепенно подниматься выше. Пол всё ещё был скользким, но луж уже почти не было, да и вообще стало как-то суше. Эсси довольно заурчал: его лапы мокли, и это не нравилось вризраку, а теперь стало получше.
- Я чую свежий воздух, - заметил Малфой.
- Счастливчик, - пробурчала Джинни. – А я чую всё ту же вонь.
- По всей видимости, Уизли, это ты сама воняешь, - процедил Малфой. – И немудрено: ты заляпана слизью с головы до ног… хотя и не ты одна, - он презрительно оглядел всех учеников, грязных, мокрых и дрожащих от холода – зрелище довольно жалкое. Однако он воздержался от дальнейших комментариев и просто зашагал дальше.
Через четверть часа и другие начали замечать, что выход близко: постепенно слизи становилось всё меньше, лужи совсем высохли, воздух стал свежее и теплее. Беглецы приободрились, чувствуя, что скоро их страдания закончатся.